古之名将，率千军万马，征战沙场，杀敌扩疆，建不世之功，成名将之业。班师朝廷，官拜将相，光耀门楣，青史留名。历代名将，大多如此。如卫青、霍去病、李靖、刘仁轨、苏定方等等。
但也有例外。他留名青史，却不是因为战功显著，成名一战几乎全军覆没，身降匈奴，最终客死他乡。多少年来，后人仍不住的想象，如果，如果不是年少轻狂，率五千步兵远征匈奴；如果没有遭遇匈奴八万骑兵围攻；如果有后援接应；如果兵败之后能够撤回中国；如果不是那个叫做管敢的叛徒出现；如果汉武帝没有杀他全家，他能否“挟持单于以归汉室？”是否能够完成内心深处那份荡平匈奴、建功立业的使命？
但是历史从来没有假设。建功立业重建李氏门楣的使命感，提五千步兵深入大漠的壮志雄心，投降匈奴后闻讯家人被自己忠心耿耿的汉室斩杀……一幕幕往事，如云烟，都消逝在历史的长河之中。
他就是李陵。
李陵是名将飞将军李广的孙子，名将之后。汉武帝曾派李陵率八百名骑兵，深入匈奴境内两千余公里，记录匈奴地形，李陵圆满完成任务。因完成任务出色，汉武帝提拔李陵为骑都尉。其实，在此之前，李陵善待部下，精于骑射，武艺超群，在军中已经非常有名气，皆谓其“有李广之风”。
天汉元年（公元前98年），苏武出师匈奴，被且鞮侯单于扣押。大汉与匈奴的关系降至冰点。
第二年，汉武帝派大将李广利率领三万人马从酒泉出发出征匈奴左贤王。李陵担任李广利兵团的后勤保障任务。
李陵内心深处一定还燃烧着建立像祖父李广那样功业的熊熊火焰，有着为李氏家族荣耀而战的伟大梦想。于是主动上书汉武帝：我愿意以少胜多，率步兵五千，踏平单于王庭。
李陵的满腔豪情感动了汉武帝，武帝随即下令：李陵，率领五千骑兵出遮虏障（汉武帝时期在内蒙古额济纳旗所修建的防御工程），目的地是东浚稽山南部的龙勒水（南蒙古杭爱山南部），沿途搜索匈奴骑兵，如果没有遇到敌军，就返回受降城（内蒙古白云鄂博西南）进行休整。
九月。秋高气爽。李陵率五千步兵出征。
从后来的作战经历来看，李陵此次出征是有充分的准备，他相信自己的能力和身后的五千勇士。经过三十天的徒步行军，李陵兵团到达浚稽山。
李陵命人将一路行军所做的沿途标志记载快马送回长安，献给汉武帝。武帝看到后，非常高兴。
就在此时，李陵与匈奴骑兵遭遇。
匈奴侦察兵探知李陵仅有五千人，且全部由步兵组成。且鞮侯单于闻讯大喜：区区千人的步兵，怎么经得住我骑兵部队的碾压？
稍有军事常识的人的都知道，“步兵利山川，骑兵利平原”。平原作战，步兵方阵对战骑兵无疑就是自杀举动，在骑兵高机动性和冲击力面前，步兵没有任何优势。且鞮侯单于率三万骑兵对李陵兵团发动进攻。
以李陵的军事才能，深谙匈奴的骑兵战法，而自己凭借五千步兵，敢孤军深入，就必然有应对办法：前排战士以盾牌挡住战马的冲击，以长戟刺马，战马纷纷倒毙，匈奴人只有下马格斗。
且鞮侯单于从没见过那支步兵方镇经得起骑兵的冲击，心中一惊，命大军全部压上。
李陵见匈奴骑兵进入强弩射击范围，命前排勇士后退，连弩部队压上。连弩齐发，匈奴骑兵纷纷倒地（据记载，这是人类历史上第一次使用连弩）。且鞮侯大惊失色，急命部队回撤。
此一战，匈奴损失数千人。李陵初战告捷，不敢恋战，指挥部队徐徐撤退。
李陵兵团的作战能力让且鞮侯单于大吃一惊。且鞮侯单于紧急抽调匈奴左、右骑兵部队助战，匈奴兵力达到八万。
面对十倍于自己的骑兵，李陵毫无惧色，指挥部队且战且退。
几日以后，为提升士气，李陵亲率部队对匈奴发起一次进攻。匈奴人根本没有想到，仅仅五千人的步兵竟然能够主动发起进攻，毫无应战准备。匈奴骑兵被斩杀三千。
得胜以后，李陵继续组织部队向中国边境撤退，部队到达一片山麓林地。
进入山麓林地以后，匈奴骑兵的优势发挥不出来，而汉军依托树林对匈奴进行射击，这一战，匈奴又损失数千人，还有一些被汉军俘虏。
单于急于取胜，遂命：各路大军，不分昼夜，采取车轮战，拖住汉军，消灭在这片树林之中。
在接下来的战斗中，李陵兵团展现出惊人的战斗力，又斩杀匈奴两千余人。至此，匈奴约损失一万余人，而且逐渐离汉朝边境仅百里距离。且鞮侯怕有伏兵，准备放弃对李陵兵团的围剿。
就在这个时候，李陵兵团有一个叫管敢的军侯，被兵团校尉欺负，便投降匈奴，向匈奴和盘托出李陵当前的境况：兵团现在没有援军，箭矢即将用完，伤亡也很惨重。
单于听后大喜，速令骑兵追击。李陵兵团靠着脚力辗转十几天。箭矢用尽。最终陷入绝境。
李陵于是下令将旌旗等尽埋于地下，接着说：大家化整为零，各自为战，必定会有一部分人能够杀出重围，回报天子。
李陵带数十名壮士突围，在数倍匈奴追兵围攻下，全军覆没。
但李陵没有死，他投降匈奴。
古之战场投降，无非怕死以保全性命，但李陵的投降绝不是因为怕死。要不然李陵不会亲率五千步兵远征大漠，不会在面对十倍于自己的敌人面前镇定自若，更不会身先士卒冒着刀枪箭雨冲锋陷阵。李陵投降，更像是诈降，想仿效赵破奴一样重返中国（赵破奴投降匈奴数年后返回中国，继续为汉王朝效力，最终成为一代名将），他一定希望像卫青、霍去病一样，再征大漠，战功封侯，青史留名，他的内心还燃烧着重耀李氏家族门楣的熊熊烈火。
生死是一刹那之间的事情，而活下去，则需要更多的勇气。所以，他不能一死了之，他肩负着太多太沉重的东西。
这一战，李陵展示出极高的军事素养，他精于绘制地图，并且在实战中能够利用有利因素阻击敌人，他开创了以少量步兵对抗骑兵的战法先河，取得了以五千步兵，斩杀一万多匈奴骑兵的辉煌战列。
这一战，也让匈奴人认识了这样的一位军事奇才。
这一战，李陵跻身历史名将行列，足以留名青史。
然而，天妒英才。
长安。汉武帝闻李陵投降，大怒。朝廷官员也齐声讨伐李陵。
司马迁这个时候站出来为李陵说话：李陵率领五千步兵，深入大漠，征战匈奴戎马之地，胆气无双。对战匈奴八万骑兵，杀敌万人，伤敌无数，令匈奴救死不暇。匈奴以倾国之兵追击，转战千里，直到李陵矢尽路穷，士兵以空弩对白刃，仍然顽强苦斗，效死报国，威震匈奴，即便是古代名将也未必可以做到如此。
司马迁没有说错，但汉武帝听后大怒，司马迁被处以腐刑。
李陵的悲剧还没有结束。
汉武帝仍然爱惜李陵的才华，一段时间后，武帝派遣公孙敖出兵解救李陵。
公孙敖军事才干平庸，无功而返，却把责任推到了李陵身上，他对汉武帝说：我在匈奴抓到几个俘虏，根据俘虏的供词，原来李陵投降后，就传授给匈奴防备汉军的战法，所以这次出征，一无所获。
武帝大怒，将李陵母亲、弟弟、姐姐、儿女，斩首示众。
远在匈奴的李陵闻讯，惨叫一声，当场吐血晕死。
遥想飞将军李广为了汉家天下一生征战匈奴大小七十余战，“一身转战三千里，一剑曾当百万师”是何等的潇洒豪迈，谁会想到，李氏家族如今却以这样的结局收尾。
几年后，大汉使者出使匈奴，李陵声泪俱下：我身为汉朝将军，率步兵五千，横行匈奴，只是因为没有援军，以至于落败，我有做什么对不起大汉的事情，皇帝要诛杀我全家？
看到李陵泣不成声，使者亦为之动容，说：只因公孙敖将军称李少卿教授匈奴人防备汉军的战法。
李陵悲恸的说，教授匈奴人兵法的是李绪，不是我。李陵为此而痛恨李绪，便刺杀了李绪。
李绪因传授匈奴兵法，深受匈奴人器重，地位也在李陵之上。李陵杀李绪后，匈奴太后极为震怒，要杀李陵。但单于爱惜李陵的才华，李陵因此逃过一劫。后来，单于将自己的女儿嫁给李陵，封李陵为“右校王”。
很多年以后，李陵与苏武的两次谈话，更加证明了李陵的投降是权宜之计。
李陵投降匈奴十年后，单于派李陵去劝降还在北海牧羊的苏武。李陵与苏武曾经同为汉帝国的侍中。老朋友相见，相谈甚欢。
李陵说了这样一段话。“人生苦短，就像朝露一样，子卿兄（指苏武）何必折磨自己。当初我兵败投降的时候，内心狂乱恍惚，既痛心愧对国家朝廷，又牵挂着被收监的妻儿老小。我不想投降匈奴之心，恐怕不亚于子卿兄。不想皇帝听信谗言，竟然诛杀我全家，致使李陵肝胆俱裂，万念俱灰。如今，皇帝年事已高，法令无常，且莫说大臣无罪被夷灭全族的多达数十家（公孙敖、公孙贺、刘屈牦、李广利、赵破奴等），连太子和皇后都不能幸免。子卿兄啊，你却在这里受尽苦难十余年，又为的是谁？”
几年以后，汉朝派使者解救苏武。苏武回汉朝之前，李陵设宴为苏武送行。李陵又说了这样一段话。“子卿兄，你此番归国，扬名于匈奴，功显于汉室，古代竹册帛书所记载的英雄人物，丹青浓墨所绘的伟人，何有过于子卿兄！李陵虽然驽怯，但倘若汉室宽宥陵的罪过，保全老母妻儿，陵愿意忍辱含垢，奋起武士之心，效法齐鲁曹柯之盟中的曹沫，劫持匈奴单于以归汉室，这是李陵往昔的夙愿。可是汉室家族竟然诛杀我家室，屠戮之惨状，陵每思之，心中滴血，痛心疾首，我还有回头路吗？一切都过去了，只想让子卿兄知道我心中的悲痛。”
苏武听后，也不禁一阵欷歔。
从以上两段话中，我们可以看出，李陵是诈降，李陵投降的动机是“效法齐鲁曹柯之盟中的曹沫，劫持匈奴单于以归汉室。”但是“不想皇帝听信谗言，竟然诛杀我全家，致使李陵肝胆俱裂，万念俱灰。”于是，诈降成为真降。
汉武帝去世后，汉朝使者任立政出使匈奴。任立政与李陵是同乡好友，劝说李陵回汉朝：少卿兄，现在时过境迁，朝廷上下都希望你回去，继续为汉朝效力，你意下如何。李陵说：回中国容易，但大丈夫不能再次受辱了。遂拒绝任立政。
公元前74年，李陵死于匈奴，享年六十岁。
假使李陵是一位普通的年轻人，兴许能够扛着锄头在田间地头幸福的度过一生。但他不是，他从出生那刻起，就肩负则复兴家族门楣、效命大汉王朝的使命。
对于李陵而言，这份使命是天性使然，不需要外界强加，这应该就是李陵悲剧的根源：心忧天下，意欲匡扶汉室，即便纵有不世英才，但无奈时运不济。李陵最大的悲剧在于，他忠心耿耿的汉王朝不了解他，不理解“（李陵）效法齐鲁曹柯之盟中的曹沫，劫持匈奴单于以归汉室”的夙愿，而听信流言，诛杀李陵全家，也断绝了李陵再还中国的可能。
愿天下，不再有李陵。
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